Grupo de investimento da Arábia Saudita compra Newcastle por R$ 2,2 bilhões

Acordo foi aprovado pela Premier League após resolução de problema relacionado aos direitos de transmissão no país árabe

Torcedores celebram aquisição do Newcastle em frente ao estádio St. James Park (Foto: Lee Smith/Reuters)

O Newcastle United tem novos donos: o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF, na sigla em inglês) sacramentou nesta quinta-feira (7) a aquisição do clube inglês em valores que giram em torno de £300 milhões (R$ 2,2 bilhões) segundo informações de veículos de imprensa ingleses – os valores não foram divulgados oficialmente.

"O Grupo de Investimento é formado por investidores parceiros de longo prazo que têm toda confiança no sucesso futuro do clube. O anúncio de hoje é a conclusão de um processo completo e detalhado que permitiu ao Grupo de Investimento chegar a um acordo que beneficia todas as partes e deixará o Newcastle United bem posicionado para buscar uma estratégia clara e de longo prazo", declarou o clube em nota, publicada em seu site oficial.

O fechamento do negócio só foi possível graças à resolução de um impasse entre o governo saudita e a emissora BeIN Sports, do Catar, detentora dos direitos de transmissão do Campeonato Inglês no Oriente Médio. Em 2020, quando as negociações entre o fundo saudita e o Newcastle começaram, o governo britânico e a Premier League acusaram o país de piratear a transmissão da emissora para exibição local, uma vez que a BeIN Sports não poderia atuar formalmente na Arábia Saudita devido à problemas diplomáticos. Com essa questão resolvida e a garantia de que o Estado saudita não comandará o clube, a Premier League autorizou a operação.

"Estamos extremamente orgulhosos de nos tornarmos os novos proprietários do Newcastle United, um dos clubes mais famosos do futebol inglês", declarou na nota oficial Yasir Al-Rumayyan, governador do PIF e novo presidente não executivo do clube. "Agradecemos aos torcedores do Newcastle pelo seu apoio tremendamente leal ao longo dos anos e estamos entusiasmados por trabalhar com eles", completou. A cúpula da nova diretoria será formada, além de Al-Rumayyan, por Amanda Staveley e Jamie Reuben, membros de empresas parceiras da PIF.

A transação causou polêmica desde as conversas iniciais em 2020 devido às constantes acusações de violações dos direitos humanos recebidas pelo regime saudita. O presidente da PIF é o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed Bin-Salman, acusado de ser o mandante do assassinato do jornalista Jamal Khashoggi em 2018. Ativistas de direitos humanos acusam o país, sob o comando de Bin-Salman, de restringir direitos às mulheres e minorias, além de perseguir opositores e imprensa. Tais condições levantam dúvidas sobre o real envolvimento do governo no fundo de investimentos – no ano passado, a Anistia Internacional alertou a Premier League sobre a natureza da operação.

A ação da Arábia Saudita tem sido vista como mais um caso de "sportswashing", quando países antidemocráticos ou ditatoriais investem em esportes como forma de limpar a própria reputação perante a opinião pública ou desviar o foco de possíveis ações ilícitas ou imorais. Os sauditas vêm investido cada vez mais em esportes: O país já sediou a Supercopa da Espanha e lutas importantes do boxe internacional. Em dezembro, a Fórmula 1 fará a sua primeira corrida por lá, na cidade de Jeddah.  

Questões humanitárias à parte, a aquisição foi muito celebrada por torcedores do Newcastle, que foram até o estádio St. James Park para comemorar o negócio. O antigo dono Mike Ashley, que esteve à frente do clube nos últimos 14 anos, conviveu com severas críticas por parte dos torcedores. A equipe está em 19º na atual edição do Campeonato Inglês e ainda não venceu no torneio. Com os novos donos, os torcedores esperam ver o fim do longo jejum de títulos do clube na primeira divisão – o último foi na temporada 1926/27.